朱熹，字元晦，生于宋高宗建炎四年（一二二〇年），祖籍徽州（今安徽歙县）婺源（今属江西）人。他的父亲朱松在福建南剑（今南平）的尤溪县做县尉时，他出生在尤溪。宋宁宗庆元六年（二一〇〇年）死于建阳。
　　朱熹十九岁中进士，做过五任地方官。二十四岁在泉州同安县任主簿，二十八岁去职。自此以后一直到五十岁以前，他只担任过一些有官无职的闲差事。五十岁时任知南康军约两年。五十二岁任提举两浙东路常平茶盐约一年，因弹劾唐仲友与宰相王淮不和辞职。六十一岁知漳州，推行经界清丈田地，为当地豪强所阻，任职一年多就卸任了。六十五岁知潭州，半年后被召至朝廷任焕章阁待制兼侍讲，历时仅四十天，因上疏告韩侂胄被免职还乡。六十七岁又被胡弦、沈继祖弹劾宣扬伪学而落职罢祠，因学术思想连挂名的官也丢了。七十一岁时在学禁的空气压力下去世。
　　朱熹一生实际从政的时间并不多，正如宋史朱熹傅所概括的：“熹登第五十年，仕于外者仅九考，立朝才四十日。”他的大半生都从事于学术研究和教育工作。他任同安县主簿时就有青年跟随学习，一直到五十岁以前，从学的弟子为数不多。他五十岁任知南康军，复建白鹿洞书院，经常与“诸生质疑问难，诲诱不倦”。五十四岁在福建崇安武夷山下建武夷精舍，“四方士友来者甚众”。六十一岁知漳州，刊印四经四子书，经常到州学“训诱诸生”。六十五岁知潭州，修复岳麓书院，“治郡事甚劳，夜则与诸生讲论，随问而答，略无倦色”。后来回到建阳考亭，修建沧州精舍，“学者益众”（以上引文见朱子年谱），多曾达到数百人。这时他已安心在此讲学终生，曾写沧州歌一首抒怀，其中有句云：“春尽五湖炯浪，秋夜一天云月，此外尽悠悠。永弃人间事，吾道付沧州。（朱文公文集卷十水调歌头）朱子语类中的问答语录，就是他一生从事教育所保存下来的师生问答的记录。