《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部富有神话色彩的古老的奇书。它涵盖了上古地理、天文、历史、神话、气象、动物、植物、矿藏、医药等方面的诸多内容，可以说是上古社会生活的一部百科全书。
　　《山海经》中所保存的我国古代神话传说，更是在所有古代典籍中首屈一指。我们熟知的“精卫填海”“夸父追日”“羿射九日”“刑天舞干戚”“鲧禹治水”“嫦娥奔月”“共工怒触不周山”“黄帝蚩尤之战”等神话传说，都可以在《山海经》找到渊源。《山海经》奇特的、高超的想象力，也是我国古代典籍之冠，还没有哪一部书，能像《山海经》那样，对于神、仙、鬼、怪，山、川、天、地做出如此精彩的、具有高度艺术魅力的想象和夸张，它可以说是我国浪漫主义的源头之一。
　　《山海经》的今传本早是经西汉刘向、刘歆父子整理校订而成的，全书共十八卷，分为《山经》五卷、《海经》八卷、《大荒经》四卷、《海内经》一卷。据刘歆所说，《山海经》的作者为大禹及其属臣益，所以他认定该书的撰著时间为上古的虞夏之际。可以肯定的是，书中大量的神话确实源自上古的口耳相传，但说全书皆为虞夏之物显然是证据不足的。