《桃花扇》是清代著名的传奇剧本，与《西厢记》《牡丹亭》《长生殿》并称中国古代“四大名剧”。如孔尚任自己所说，“借离合之情，写兴亡之感”，中原才子侯方域，巧遇秦淮佳人李香君，题诗定情宫扇上，却难抵历史的风云变幻——李自成陷落京师，八旗军摧垮南朝。侯李情缘在烽火板荡的晚明变局中，如柳絮浮萍，相遇相散，儿女情与家国情交织着，吟唱出一首婉曲、浩荡长歌。此剧代表了中国古代历史剧创作的顶端水平。

　　剧本结构亦别具一格。与之前的明清传奇剧本不同，在四十出之外，又设置了“试一岀”、“闰二十出”、“加廿一出”、“续四十出”，一改传奇创作中副末开场、生旦家门等传统模式，别开生面。每出末尾，留有云亭山人（孔尚任自号）的评点。此剧定稿上演后，马上引起轰动。连康熙帝都不仅阅读剧本，还观看演出，看到《设朝》《选优》出时，就会皱眉顿足，感慨：“弘光弘光，虽欲不亡，其可得乎？”以此自警。此后《桃花扇》一直盛演不衰，还被改编为电影和电视剧，以不同的形式在舞台、荧屏上上演，表现出强大的生命力和影响力。