《荆棘丛》成书于1930年,近百年来一直是美国法学院学生初学法律的必读书之一,是一部畅销不衰的经典之作,在法律学习、法学教育、法律适用等方面指引了无数法科学生和法律人。
作者卡尔·卢埃林是美国20世纪著名的法学家,法律现实主义的代表人物。《荆棘丛》是他在哥伦比亚大学面向法学院新生的一系列讲座的成果。在本书中,他向学生讲解了一系列极为重要,也极有难度的问题:法律是什么、如何分析判例、法官如何适用法律、法学院能为学生提供哪些指导、法学教育与社会现实存在哪些差异,等等;对美国法律制度、案例教学法、影响案件裁决的因素做了深入浅出的介绍,并对法学教育所存在的诸多不足进行了毫不留情的批判,提出了很多有益的意见。本书也被视为现实主义法学的代表性著作之一。
本书还收入了美国合同法权威、威斯康星大学法学院教授斯图尔特·麦考利(Stewart Macaulay)所撰写的导言,以及译者王绍喜先生的评述文章,对《荆棘丛》在当下的现实意义做了独到分析。