焦虑是我们生活中最常见的感受之一，总有些事情让我们担忧、烦恼或者恐惧。有时，即使我们明明从理性上知道自己的担忧毫无根据，也仍然控制不住自己的焦虑行为。

那么，焦虑到底从何而来？是否有更好的心理疗法来帮助人们缓解焦虑呢？

传统的观点认为，恐惧和焦虑是进化而来的本能反应，威胁引发的行为出现就意味着恐惧和焦虑的体验出现。基于30多年来对情绪大脑的科学研究，著名神经科学家约瑟夫·勒杜在本书中对这些问题进行了全新的探索。他认为，觉察威胁性刺激并产生条件反射行为是一种无意识的防御机制，即生存回路，人们有意识地体验到恐惧和焦虑感受则是另一种机制，需要大脑更高层次的认知加工。

勒杜主张，只有将这两个过程区分开，才能真正理解情绪运作的原理。同时，这一发现也将为针对焦虑和恐惧障碍的心理疗法以及药物研发带来全新的启示，即只有改变错误的认知信念，同时破坏无意识的威胁反应回路，才能使治疗效果更持久。