在本书中，博•罗思坦寻求为全民福利国家申辩，使其免受近年来遭遇的一系列重大批判的困扰。他把规范的哲学分析与经验的科学研究、“国家应该做些什么”的真知灼见与“国家能够做些什么”的政策检验熔于一炉。本书所探讨的观点包括福利国家与公民社会的关系、社会服务的私有化、社会价值观的变迁等等。罗思坦的分析集中围绕着既是规范对象又是经验实体的政治制度的重要性而展开。他认为，在某一特定历史时期，制度选择往往决定着对社会政策的政治支持。通过阐释制度选择的道德和政治两种不同的逻辑，罗思坦解释了当代福利国家之间的巨大变化，而这些逻辑恰恰是在政治制度的审慎选择促动下发挥作用的。本书关乎全民福利国家的未来发展，无论对哲学思辨还是政治论争，都将大有裨益。