本书探究的是经济学背后的修辞技巧，即经济学家如何讲故事、用隐喻。

受实证主义影响，当下经济学将修辞局限在事实和逻辑上。但这远远不够。经济学还要依赖更古老的修辞艺术——故事和隐喻。这样做除了更有文采，还经得起理性的检验。该书论证时用到大量实例，涉及历代经济学大家，如亚当·斯密、李嘉图、凯恩斯、米塞斯、科斯、舒尔茨、萨缪尔森、大卫·兰德斯、罗斯托等，尽管有些是反面例子。

在糟糕的故事中，zui危险的莫过于号称包治百病的“万金油”。消费者总是指望经济学家是正确的预言家，讲zui简单zui引人入胜的故事。比如很久以前，有个人很穷，后来他读了某个经济学家的专栏，或上了他的课，与其他几十万读者一样得到宝贵建议，现在变得十分富有。问题是，如果经济学家真那么聪明，为什么没有钱？如果街上真有五百万，为什么他们不自己捡起来，而是推荐给你，然后只收点费用？