这是一本关于我们所居住的城市的科普小书。我们生活在城市中，却未必了解它的前世今生，甚至说不清它的定义，至于未来会是什么样子，我们当然有兴趣知道，但该如何寻求问题的答案呢。我们需要研究历史，还需要借助不断涌现的新科技，我们关心城市的发展，本质上是因为我们关心生活在城市中的每一个人，我们关心我们的所有生活。

从探究未来城的问题出发，作者为我们介绍了城市人口增长模型、城市人口规模分布、城市的层级结构、城市的形态与功能、城市的“脉搏”（在每日、每周、每年等周期中的表现）、城市向外的蔓延及向上的延伸（摩天大楼）、走向智慧城市的大转变等方面。

作者以“预测未来城市”这一不可能实现的目标为名，实际上带我们概览了城市科学研究的思想、手段、难题和前景。

作者列出了所有城市可能有的几大类别，深入研究了城市的发展进程，而非人类具体创造了些什么。今天，城市的布局和分区变得越来越基于功能，信息网络重塑了城市的传统功能，城市成为一个交换和创新的场所。作者认为，到本世纪末，世界上的绝大多数人口都会居住在城市里，无论城市是大还是小，是否邻近，它们都是一直联系在一起的。在城市化的世界中，以物理边界对城市下定义会变得越来越难。