20世纪20年代初，广州三家巷住着互有姻亲关系的陈、周、何三户人家。三家的青年们都怀有救国救民的抱负，立志为祖国富强献身。省港大罢工开始后，区桃在沙基惨案中不幸中弹牺牲。与区桃相爱的周炳痛不欲生。在大哥周金和表姐区苏的劝导下，他重新振作起来，并与陈家四小姐文婷一起参加了支持省港罢工的文艺演出，并接受了她的爱情。南昌起义后，三家巷青年发生激烈争辩，终致彻底决裂，成为势不两立的仇人。陈文婷热衷于建立舒适的小家庭，嫁给了财政厅官员宋以廉。残酷的现实使周炳警醒。他怀着对区桃的怀念和对革命的信念 ，投入了广州起义的革命洪流。小说以上世纪20年代的沙基惨案、省港大罢工、广州起义为背景，以委婉纡徐的风格透视历史风云的变幻，填补了我国当代文学反映上世纪20年代南方革命斗争这一空白。