《洗澡》描写解放后知识分子所经受的第一次思想改造——当时泛称“三反”,又称“脱裤子,割尾巴”。作者嫌其用词不雅,改称为“洗澡”,实喻“洗脑筋”。作品以那场政治运动为背景,塑造了许彦成和姚宓等一系列形形色色的知识分子形象。小说亦庄亦谐,寓教于乐,加之思想深刻,语言隽永,读来意味深长。