出身书香门第的武挺举,寒窗苦读多年后,无奈得知朝廷取消科举的消息。突逢灾难、家徒四壁的他,只得孤身前往上海滩,成为一名商界学徒工。
晚清的大上海,风云变幻,鱼龙混杂。这儿租界林立,帮会横行,白道、黑道、革命党、小刀会和洋行遍地。武挺举的发小甫顺安,野心勃勃,只为出人头地;仇敌章虎加入黑道,无所不用其极;心志高远的好友陈炯,远赴日本归来后,成为革命党的一员猛将。一切都是新鲜的,一切也都是残酷的。武挺举,这个曾备受乡人尊重的读书人,一变而成为商场底层的学徒工,他需要为自己的命运杀出一条血路。
经历谷行大战、商会博弈、金融保卫战、助资革命党、成立现代商业银行,武挺举终成上海滩一代大亨。而他亲身参与构建、经营的商会,也成为近现代中国商业文明开端的标志……