《青年文摘》创刊于1981年1月，作为中国青年出版总社的社办期刊，《青年文摘》延续中国青年出版总社的宗旨，积极传播科学文化知识，以“引导青年，服务青年”作为自己的办刊理念。经过多年探索，刊物已经在内容选择、文章风格等方面形成自己的特色——通俗易懂又不流于肤浅，在朴实亲切的文风中达到引导青年的目的。
《青年文摘》内容淡雅、清新、针对青年人，兼顾各层次读者，在栏目设置上，紧贴青少年生活的各个层面，设立“成长”“情感”“人生”“社会”“人物”“时尚”“视野”“文苑”“热读”等板块，通过故事、讲义、美文等各种形式，挖掘生活中的真善美，塑造积极向上的青年形象，弘扬社会的正义和美德，旨在为青少年打造一个丰富生动、健康向上的精神空间，是新时期青少年成长、成才、成功的心灵读本。