在20世纪的大部分时间里，人们都认为基因是生物信息代际遗传的唯一介质和自然选择的原材料。在本书中，知名演化生物学家罗素·邦德里安斯基和特洛伊·戴对这个前提假设提出了挑战。他们援引科研成果，论证了我们、我们的祖辈、曾祖辈的人生经历能够影响子孙后代的特征。以这些科学发现为基础，他们提出了扩展遗传的概念，颠覆了人们一直以来持有的关于性状怎样才能在代际传递的观念。
邦德里安斯基和戴审视了现代生物学中的基因中心观念的发展历程，重新评估了演化理论的基本原则，阐释了非基因遗传（包括表观遗传、环境、行为和文化因素）能够在演化中扮演重要角色。非基因遗传的发现对演化生物学的一些关键问题有着重要意义，对人类健康也是如此。
本书可供对遗传和演化感兴趣的读者阅读。