在清代所有的皇家园林中，颐和园是造园艺术成就高的一座，也是目前北京西北郊保存完整的御苑，被誉为中国古典皇家园林的传世绝响。颐和园的前身清游园始建于乾隆十五年（1750年），以西北郊的万寿山和昆明湖的自然山水为依托，又以杭州西湖为蓝本进行了大规模的整治改造，在此基础上吸取了很多传统造园的经典手法，兴建了大量的宫殿、楼台、亭榭，并叠山引水，栽种花木，营造出一个山清水秀、楼台华丽、如诗如画的名园胜景，是几千年以来中国古典园林艺术杰出的范例之一（题图）。
　　咸丰十年（1860年），清漪园与圆明园等其他御苑一起遭到英法联军的焚掠，大部分沦为废墟。光绪年间，贪图苑囿之乐的慈禧太后不惜挪用海军军费大肆重建，并更名为颐和园，在此长期居住理政。这座园林由此经历了从清代繁华的乾隆盛世逐渐衰败、遭遇大劫又回光返照的全部过程，尤其见证了晚清戊戌变法、庚子之乱直到清室退位的所有重大事件，承载着丰富的历史信息，令后人无限感慨。1949年以后，颐和园的山水楼台经过多次重修，再现了美丽祥和的景致，成为北京大名胜，并于1998年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，日益得到全世界的欣赏和关注。
　　《北京颐和园/中国古代建筑知识普及与传承系列丛书·北京古建筑五书》在清华大学建筑学院长期的研究成果的基础上，作了若干进一步的调查和分析，以通俗而不失专业水准的笔触对颐和园及其前身清漪园的历史、山水格局、造园思想、重点景致分别作了比较详细的介绍，希望能够引起读者更多的兴趣。