《观察城市》自1985年出版以来，即成为城市研究和城市规划的经典著作。阿兰•B.雅各布斯在加州大学伯克利分校任教期间，开设室外观察课程，带领学生在旧金山街头行走观察讨论，以此为基础完成本书。

作者以旧金山、圣何塞、辛辛那提、罗马、博洛尼亚等美国和欧洲城市为例，以通俗生动的文字、丰富的照片和图解，首次阐释了观察作为一种研究方法的重要性，解说实地调研中的发现及思考过程，从街头日常生活场景中剖析城市问题、人们的生活状态、规划政策的影响，乃至区域发展趋势，讲解观察中应重点关注的要素及具体方法，倡导人们有更加有意识地将观察作为一种分析和决策的工具。

“这是让人愉快又快速地了解一座城市的方法！”对于城市规划、建筑学、风景园林等专业的学生而言，《观察城市》是必备读物；对于城乡规划师、建筑师、景观设计师、政策决策者和城市开发管理者来说，它极具启发意义和实用价值；对于有意加深对城市理解的读者来说，它又是一本有趣的解码书。