全球气候变化、海湾战争、南海冲突……人类对石油的依赖造成了诸多的问题。而对煤炭的需求更是让环境面临灾难性后果。这两种让世界经济得以运行的能源命脉，让人类陷入了两难的境地。如何减少对它们的依赖？《能源与未来丛书·煤炭和石油：廉价能源与环境的博弈》对此困境及出路，给出了独特的见解。如果世界石油产量最终达到峰值，石油还将像现在这样是交通运输的基本燃料吗？应该做些什么以防备石油峰值的来临？
尽管石油生产国和消费国双方心怀猜疑，有时甚至是充满敌意，但从经济学的角度来看，双方又相互依赖。
如果不对各种燃料和发电技术的成本作出准确评估，就难以决定应当发展和如何发展何种燃料和技术。