本书为国家海洋博物馆首册系列专著,收录了国家海洋博物馆所藏的中国沿海部分海生贝类标本共3613种,隶属5纲(多板纲、腹足纲、掘足纲、双壳纲和头足纲),218科,1099属3613种,是目前体例较大、种类较多的贝类分类工具书。本书主要包括前言和正文两部分,前言部分论述了贝壳的主要分类、贝类与人类之间的关系、中国贝类研究发展史、中国的贝类分布情况等,并对部分拉丁科名的不同称谓进行汇总整理,以便读者查阅参考。正文部分记述了贝类的种类名称、地理分布和尺寸大小等,对应有精美的原色图片,比较全面地涵盖了我国海洋贝类的物种构成。