本书堪称各级中国观鸟者必备的一本“行动宝典”， 在同类书中Z为系统、全面、科学、权威。书中鸟类绘画技法一LIU，逼真度极高，不同季节的鸟类羽毛颜色变化呈现得都很准确。作者约翰•马敬能为长期工作在中国的著名鸟类学家。

该书按新的分类系统描述了中国境内及周边有分布的1329种鸟，采用了前图后文的形式，前半部集中为鸟图和分布图，后半部为文字说明。本书描述的1329种鸟，每种都配有彩色绘图和分布图，另描述了几百种亚种。分布图显示每种鸟在中国及邻近国家和地区夏候、冬候及居留期的分布。对于各鸟种的描述包括外部形态特征、叫声、分布范围、分布状况、简要习性等，文字简明实用。英文版由牛津大学出版社出版，中文版由中国动物学专家参与编写、翻译、审校。