本书是上世纪美国重要的地理学家亨廷顿的代表作，也是一本环境历史先锋著作，主要解释区域性的气候对人种体质和文明发展的影响与制约，以充实的实地考察、调查数据为基础。他以宏大的视野探索环境与人类文明的互动，论证了世界上气候带的分布与文明中心的分布二者之间的联系。地理位置、土壤、植被、气候等环境要素对人类文化和基因具有重要的制约作用，这种观点在19世纪末20世纪初占据地理学的主流，该书正是在当时学术环境下写成的。这种学术取向至今仍有较大影响，只不过发生了量化研究的转向。人地关系是地理学永恒的主题，这一点并不随着时间的推移而有所淡化，亨廷顿的这一著作正是以大胆创新的思路研讨大尺度地理空间上人地关系的经典之作。