自组装是自然界一种非常普遍的物理现象。小到细胞中的蛋白折叠，大到星系的形成，从微观尺度到宇宙尺度，从生物体系到非生物体系，处处都有自组装现象的身影。了解自组装的基本物理规律，是理解生命起源和自然界各种有序结构形成的关键。生物体内和原子层次上的自组装过程难以直接观测，但胶体体系的自组装过程通过光学显微镜可以直接进行实时原位观测。这为人们了解自组装的动力学和结构的演化过程提供了实验依据。同时，胶体颗粒自组装形成的各种结构，在发展和制备微纳米功能结构方面也有着广泛的应用。早期胶体自组装过程的研究主要集中于平衡相变和平衡结构的形成。随着自驱动胶体体系的发展，非平衡动态自组装和非平衡耗散结构成为目前研究的重点。