作者提出了“科学的巴别塔”的概念（“Scientific Babel”），“Babel”指的是由于讲多种语言而造成的嘈杂声。“科学的巴别塔”意在指不同的科学共同体之间的交流、沟通Z理想的状态是，拥有一种可以作为媒介语言的科学语言，但是有时候会同时存在很多种科学语言，不同的民族会用不同的语言从事科学活动，这就造成了不利于科学交流的“嘈杂声”和混乱。从这种视角上看，这本书讲的是：科学家是如何在这种有限又丰富的语言中工作的，他们是如何希望征服科学的巴别塔的，以及科学的巴别塔是如何消失的。
从科学语言史的视角上看，这本书讲的是从19世纪末至今的科学语言的历史，在此之前，作者专门用一章讲述了拉丁语作为科学语言从兴起到衰退的历史。书中每一章都聚焦于一种主要的科学语言（拉丁语、俄语、世界语、伊多语、德语、英语）。