公元10世纪上半叶，中国东北的少数民族契丹建立辽朝，并举兵南下，将北京作为辽的陪都，改称南京，又叫燕京。一个多世纪以后，另一个少数民族女真人建立的金朝将辽灭亡，并于1153年迁都燕京，改名中都。1214年，金朝因受到新兴的蒙古族军队的进攻，迁都汴京（今河南开封），第二年蒙古铁骑入占中都。1267年，蒙古族首领忽必烈下令在中都城的东北郊筑建新城——大都。四年后，忽必烈在兴建中的都城内登上皇帝宝座，建立元朝。1368年，朱元璋在南京建立了明朝。但分封于北京的燕王朱棣在朱元璋死后即发动战争，并于1402年夺取皇位。第二年，朱棣决定迁都，并开始大规模重建北京。营建工程完成后，明朝于1421年正式迁都北京。1644年，明朝灭亡，清朝仍以北京为都，并在明城池的基础之上改造北京城。1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了清王朝的统治。1949年10月1日，中华人民共和国开国大典在天安门举行，北京成为新中国的首都。