石勒，上党郡武乡县（今山西省榆社县）人，羯族。自幼雄武好骑射，早年被卖为奴隶，晋永安年间跟随流民帅汲桑反晋，并投靠成都王司马颖部将公师藩。八王之乱中，投靠汉光文帝刘渊，后建立后赵国，自称赵王，在位15年，赵国也成为北方的强国。石勒喜欢儒家文化，推动了文化教育和经济的发展。

上卷《奴隶而起》，主要讲述了石勒被执胡而卖，到一个庄田当奴隶，受尽压迫，后因救了马牧场的汲桑，又懂马，被汲桑收入旗下，脱籍奴隶。汲桑起兵，石勒随军征战，后拉起自己的人马，反抗西晋政权。本卷故事曲折，写了少年石勒的爱情、青年石勒的勇武，终至脱颖而出，举起了反晋大旗。

下卷《帝王之业》，主要讲述了在汲桑、公师藩死后，石勒继续反晋，其间石勒依附前赵刘渊，后遭到继任皇帝刘粲、刘曜猜忌，又被迫反前赵。终灭前赵建后赵，60岁病逝，享国15年。石勒死后，后赵被其弟弟石虎夺去，前赵亡。英明一世如石勒，终不免被自己最信赖的弟弟夺去江山，令人唏嘘。

本书按照石勒的生平为线索，再现了这位中国历史上唯一的奴隶皇帝，从奴隶到皇帝波澜壮阔的一生。全书史料翔实，文笔流畅，具有较强的可读性。