在这部极具原创性的作品中，文化理论家、哲学家贝尔纳▪斯蒂格勒重新审视了我们这个超工业时代中政治与美学的关系。斯蒂格勒认为，我们时代的特点是工业技术对象征的把持，其中美学既是经济战争的武器，又是该战争的剧场，这导致了一种“象征的贫困”，其中制约条件取代了人生经验。

在当今的“控制社会”（借用德勒兹的表达）中，审美武器起着至关重要的作用：视听技术和数字技术已成为控制身体和灵魂的意识与无意识节奏，调节意识和生活节奏的手段。绝大多数人现在完全受制于市场营销的审美条件，因此与任何审美探究的体验都疏远了，审美参与的概念已经基本崩溃。

斯蒂格勒因而呼吁艺术界发展对自身作用的政治理解。在这本书中，他特别关注电影，它在时间之战中占据了独特的地位。电影既是工业技术，又是艺术，可以在自己的地盘上对抗美学的制约条件。

本书是斯蒂格勒《象征的贫困》的第一部，它将引起电影研究、媒体和文化研究、文学和哲学界读者的特别兴趣，并将巩固斯蒂格勒作为当代别具只眼的文化理论家之声誉。