赫尔德是欧洲启蒙时代著名的“自由知识人”，狂飙突进运动的先驱，“民族精神”观念的理论奠基人，其哲学、美学和政治思想意义重大、影响深远，但也芜杂含混，长久以来未能获得准确定位。20世纪以来，赫尔德对历史主义和民族主义的独到贡献得到西方学界的充分把握，同时他与启蒙主义的关系开始淡化，甚至被人视为“反启蒙”的先驱。

本书汇集了西方当代赫尔德研究的典范性成果，通过回溯启蒙时代的基本语境，试图从不同角度，挖掘赫尔德的历史哲学及民族观念的理论资源和政治诉求，呈现其思想整体的复杂性和特殊性。阅读本书，不仅将帮助我们更透彻地理解西方思想史的整体脉络，还将使得我们做好准备，对近代中国的激进文化运动开展进一步的反省。