《为什么？》是一本关于我们所给定的理由以及这些理由如何给定的书。它考察我们在日常生活中给出的理由如何取决于社会关系，并反过来构建社会关系。本书以简易平实的风格探讨了人们如何通过不同的理由来确认、建立、协商、修复或终止与他人的关系。
　　蒂利考察了人们所给出的大量不同类型的原因。例如，他描述了一个空中交通管制员如何根据说话对象的转换，以不同方式解释两架飞机的几近失踪：对于在鸡尾酒会上碰到的熟人，他可能以一种无所谓的口吻说“这种事三天两头都会发生”，或对已曝光的事件天马行空、侃侃而谈；对于工作中的同事，他会试着做出一番、更专业的解释；而在给部门领导的正式报告中，他会提供一套细针密缕、字斟句酌的解释。
　　蒂利指出，理由可以分为四种：
　　惯例：“不好意思，我把咖啡打翻了；我真是一个傻蛋。”
　　故事：“我的朋友背叛了我，因为她妒忌我的姐姐。”
　　专业表述：“点火装置的短路造成了发动机转子的失灵。”
　　准则：“按照第369条法规，我们不能交出档案。”
　　为了阐明这一论题，蒂利描述了不同的人如何对九一一袭击给出不同的理由。他还考察了那些给出一种原因的人如何经常将其转换为另一种原因。例如，一个医生可能使用生物化学的专业语言来理解一种病症，但在对生物化学一无所知的病人面前，他会求助于惯例和故事。
　　全书随处可见关于（包括作者本人的）日常生活体验的精彩轶事。《为什么？》告诉我们，故事是人类最伟大的发明之一。
　　译者是蒂利正式指导过的最后一位学生。为蒂利作品的引进，耗费心血，译文谨严，行事谦退。实可敬重。
　　本版为译者精修版。变动处为：将首版被压缩的《译后记》增补、重写为数万字《代译序》。修订初版因出版匆忙、人手不足造成的错讹不当。