德国古典哲学是马克思主义产生以前的资产阶级反封建的革命理论，它由康德奠基、经费希特和谢林发展，在黑格尔那里达到高峰，至费尔巴哈终结。德国古典哲学为马克思主义哲学的产生提供了丰富的思想资源。黑格尔的唯心主义辩证法和费尔巴哈的唯物主义是马克思主义直接的理论来源。

在法国发生政治革命的同时，德国发生了哲学革命。这个革命是由康德开始的，他推翻了17世纪末欧洲各大学所采用的陈旧的莱布尼茨的形而上学体系，他的“三大批判”奠定了德古典哲学的基础。费希特发展了康德哲学中的唯心主义，他把康德的各种先验的形式、范畴都统率于一个“绝对自我”之下，形成了一个主观唯心主义的哲学体系，同时也在论述“自我”“非我”的矛盾斗争中发展了唯心主义辩证法。谢林批判地继承了康德和费希特的哲学，站在客观唯心主义立场来阐明思维与存在的关系，把主观辩证法推广到外部世界，为后来黑格尔建立哲学体系创造了条件。在黑格尔那里，辩证法第一次得到系统的表述，成为自觉的思维方法。黑格尔反对把思维和存在割裂开来，强调思维对存在的能动作用，但是他把存在统一于 思维，坚持精神第一性的原则却是错误的。费尔巴哈从他的人本学唯物主义出发，批判了黑格尔的唯心主义和基督教的创世说，恢复了唯物主义权威。

马克思、恩格尔充分肯定了德国古典哲学的历史功绩，批判地吸收了黑格尔哲学的辩证法思想，抛弃了他的唯心主义的体系，批判地吸收了费尔巴哈的唯物主义的基本思想，抛弃了他的唯心史观，创立了辩证唯物主义和历史唯物主义。马克思主义哲学是唯物主义发展的*高形式，是最彻底的唯物主义和辩证法的统一，是无产阶级革命的世界观和方法论，是人类认识史合乎规律发展的必然结果，是人类哲学思想发展中的崭新阶段，它的产生标志着旧哲学的没落和无产阶级哲学新纪元的开始。