本书以清代段玉裁《说文解字注》为基础，以清代朱骏声《说文通训定声》作为研究的主要参考文献，兼采《广韵》《尔雅》等文献，根据甲骨文等新的文字考古资料，结合杨树达先生等前辈的研究成果和作者个人多年的教学及研究积累，运用训诂学和音韵学研究工具，进一步进行汉字个体的形音义关系及语源研究。

本书选取《说文通训定声》所收录的汉字，进行逐一研究阐释，尤其注重声符与语义的关系及语源研究。根据凡抽象皆由具象而出的原则，寻根探源，解读个体汉字的语源。《说文通训定声》在每个字头之下先举《说文》原文，讲明此字的本义，再引古书文句和传注作为例证。本书沿用这一体例，作者充分利用前人的研究成果，反复研读考证，引入新的证据，加入个人的思考，既对前人的研究做了梳理总结，又阐释自己的新发现新成果。本项目对《说文解字》和《说文通训定声》中解释不妥或有误的观点提出了质疑，并进行了更为合理的阐述。本项目除引用古代文献论述观点外，还大量引用人们实际生活中仍在鲜活使用的湖湘方言做佐证。