《牡丹亭》是明朝剧作家汤显祖的代表作之一，共55出，描写杜丽娘和柳梦梅生死离合的爱情故事，洋溢着追求个人幸福、呼唤个性解放、反对封建制度的浪漫主义理想，感人至深，是中国戏曲史上浪漫主义的杰作。
　　《牡丹亭》取材于话本小说《杜丽娘慕色还魂》。汤显祖将原本不足四千字的话本小说扩充为55出的鸿篇巨制，并对故事做了创造性改编，使“人鬼恋”的话本脱胎换骨，取得了无与伦比的艺术成就。《牡丹亭》在人与人、人与鬼、人与神之间，形成层层叠叠的戏剧冲突和峰回路转的戏剧情节，呈现出缠绵的情怀与优美的意境。
　　杜丽娘是中国古典文学里继崔莺莺之后出现的动人的妇女形象之一，她的绝望爱情、彻骨悲伤源于貌似和谐的现世秩序的严重残缺。面对这种残缺，杜丽娘不是妥协，而是以青春生命的毁灭去追求超过生命的真挚爱情。通过凄恻而壮丽的毁灭，在冲突中实现对理想人格自由的追求，这些闪耀着“现代”色彩的理念使《牡丹亭》具有了同题材作品未曾达到的高度，揭开了具有启蒙意义的生命美学的新篇章。也正因如此，四百年来，《牡丹亭》无论在书斋案头，还是在歌舞场上，一直活跃非凡，影响惊人。
　　《牡丹亭》以文词典丽著称，宾白饶有机趣，曲词兼用北曲泼辣动荡及南词宛转精丽的长处。明吕天成称之为“惊心动魄，且巧妙迭出，无境不新，真堪千古矣”。