李贺,字长吉,河南府福昌县(今河南宜阳)人,生于唐德宗贞元六年(七九〇),卒于唐宪宗元和十一年(八一二)。父名晋肃,是疏远的皇族,一生官职低微。李贺自幼聪颖,束发读书以来,勤奋好学,广泛阅读经传史籍、诸子百家、诗骚乐府、古小说等书籍,为他日后取得较高的诗歌创作成就,奠定了坚实的基础。元和三年(八〇八),应河南府试,获隽,随即赴京应礼部试,翌年,遭谗落第,返回昌谷。这年的九、十月间,他再度经洛阳人京,走「父荫得官」的道路,由宗人荐引,经过考试,在元和五年(八一〇)五月,始任太常寺奉礼郎。元和七年(八一二)春,诗人因病辞官返乡。