1960年，美国人类学家卡洛斯·卡斯塔尼达在墨西哥沙漠偶遇印第安巫士唐望，从此踏上长达十年的心灵秘境之旅。这位接受理性训练的学者，跟随着唐望这位精神导师，重新发掘生命的力量和意义，进而反思主流社会生活的价值观念。

1960年经朋友介绍，卡斯塔尼达在亚利桑那州结识了巫士唐望。在卡斯塔尼达的坚持之下，唐望将他收为门徒，逐步教他服食仙人掌科致幻植物“培药特”和“魔鬼草”，从而在各种奇怪的体验中，进入一个对生活及事物全新的认识体系，探寻到了一种独特的世界观，也收获了诸多奇异的经验。例如，有一次他感觉到自己变成了乌鸦，而且能够飞翔，但他认为这些经验全是幻觉，可唐望却坚称这种感觉和人们在日常生活中的各种经验相同，是真实的。

为了弄清楚亚基族的超凡的认知方式，卡斯塔尼达甘愿放弃原有知识体系的深造、身体力行地学习并接受唐望的训练。在长达数年的时间里，他努力像该部落的巫士那样去生活，并将过程中，巫士与人类学家两种不同知识体系的思维交锋，忠实记录下来，这也构成了“唐望系列”的核心问题：卡斯塔尼达在服用印第安草药之后，所感受到的世界是客观存在的吗？人们在日常生活中的经验及感受到的世界又是zhong ji的实在吗？抑或只是zhong ji实在的表现方式之一？

通过师徒之间的对话，读者将会对世界和生活有全新的认识，亦会明白如何再日常生活中发现和面对真实的自我，领悟生命的智慧，从而在跌宕起伏的现实中找到平衡与和谐。

这部作品自从1968年在美国出版以来，被翻译成二十几种文字，四十几年长销不衰，在世界范围内产生了巨大的影响，被誉为zui jia的灵修入门读物，早已跻身新时代思想的经典著作之列。