日本佛教是中国佛教的移植和发展。6世纪中期日本从朝鲜半岛的百济传人佛教，此后大量日本僧人到中国学习佛法，回国后将汉译佛经和富有中国民族特色的佛教宗派传人日本，同时有越来越多的中国僧人到日本传法。日本奈良时代（710-794）六个佛教宗派，平安时代（794-1192）天台、真言二宗，皆是从中国直接传人的，而进入镰仓时代（1192-1333）以后在吸收和继承中国佛教的基础上形成带有日本民族特色的宗派——净土宗、真宗、时宗、日莲宗。这些佛教宗派的创始人是参照并发挥汉译佛典和中国佛教著述建立教义理论和宗派的，是中日佛教文化交流的特殊形态。在这个时期也从宋元传人禅宗临济宗、曹洞宗。中国佛教在传人并经历日本民族化的过程中，对中国文化在日本的传播和日本社会的发展起过重大推动作用。