禅宗语言研究属于汉语史研究的一个分支，但同时也可以说是佛教研究的一个分支。从时段上说，它大致处于中古汉语和近代汉语的过渡时期，具有俗语言的性质，但与一般俗语言相比，它又是一种独特的具有宗教性质的语言。作为一种语言现象，禅宗语言与禅宗思想、禅宗史的研究有别；而作为一种宗教精神的载体，它又不同于敦煌俗语词、诗词曲俗语词。
本书从四个方面介绍禅宗语言研究的基本知识：一，关于本领域的历史和现状，其中包括古今中外的学术史以及20世纪以来的研究概况；二，反思已有研究中存在的问题，介绍从事研究的必备知识和学术规范，并提出开拓创新的思路和方法；三，分析评点本领域中几种具有典范意义的研究著作和论文，介绍其采用的方法、思考和分析的模式；四，提供与本领域研究相关参考文献，包括禅籍原典、基本研究论著目录和有助于扩大视野的进阶书目。