《中国近代思想史论》收录作者对近代中国自太平天国至辛亥革命时期各主要思潮和重要思想人物(如康有为、谭嗣同、严复、孙中山、章太炎、鲁迅等)的系统论述和细致分析。
首篇即从思想角度剖析太平天国为何“其兴也勃,其亡也忽”,指出农民革命战争诸多规律性的现象,慨乎言之,深意存焉。
其后数篇则详尽分疏戊戌变法的维新思想和人物,于康有为大同思想和托古改制策略评价甚高。此外,对严复在中国近代思想史的特殊地位、章太炎民粹主义的突出思想特征、上世纪初知识分子因爱国转而投身革命的心路历程,以及梁启超、王国维等人的独特意义,都或详或略予以点明和论述。