本书主要从政治哲学史的角度,介绍了从古典共和主义时代到近现代历史上关于“惩罚”的主要政治思想,包括了柏拉图、霍布斯、孟德斯鸠、贝卡利亚、康德、福柯等著名思想家对于惩罚问题的认识和思考,详细梳理了近现代惩罚理论的发展变迁,剖析了该理论的思想基础及其走向衰落的本质原因,进而为解决惩罚的正当性、目的等问题提供了新路径。