有人说，孤独是21世纪的流行病。我们想方设法摆脱孤独，它却依然如影随形。孤独从何而来？人类注定与孤独相伴吗？
历史学家费伊·邦德·艾伯蒂认为，孤独是一种现代情感。从宗教的衰落到工业革命，再到数字革命以来社交媒体与线上社区的蓬勃兴起，孤独观念的演变史，也是人类文明的发展史。理解孤独如何“被发明”，有助于我们理解为何如今孤独盛行。
《孤独传》融合了文学、哲学、社会学、心理学与经济学等，力图还原孤独的隐秘历史与复杂意涵。本书的每一章聚焦孤独的某种形态，探究孤独与个人和社会、情感和身体之间的关联。在书中，艾伯蒂旁征博引，梳理了19世纪至今的信件与日记、哲学文本、政治论述、医学文献等，研究了包括西尔维娅•普拉斯、维多利亚女王与弗吉尼亚•伍尔夫等人的经历，并分别探寻青少年、独居者、老年人、无家可归者等不同人群的孤独体验。
孤独不仅是一种个体感受，它还与婚恋、医疗、教育、养老、社会福利等议题息息相关。从更宏观的角度，《孤独传》审视现代社会如何被孤独改变，帮助人们学会与孤独共存，以平和澄明之心面对自我与世界。