《童年与社会》一书是20世纪伟大的心理学家、普利策奖得主、美国国家图书奖得主埃里克森的代表作。本书的出版标志着心理社会理论（俗称生命周期八阶段理论）的初步成形。在本书中，埃里克森首次提出了生活周期八阶段理论，它的前提假设是：八种基本力量随着我们的生命历程逐渐显现，每种基本力量都是在特定时间出现的发展性冲突的产物。此外，作者带我们走近小男孩山姆、海军陆战队队员、小女孩安妮、小男孩彼得，去了解身体、自我和社会的关系；走近两个气质迥异的印第安部落——大草原上的猎人和鲑鱼河畔的渔民部落，认识过去历史如何影响了人类的现实处境；走近小女孩简和玛丽、小男孩本和汤姆，认识微观世界（游戏）与宏观世界（现实）的关系；走近美国、德国和俄国，了解民族历史与民族现状如何一道塑造、摧毁、重塑一个民族的个性。

本书（原版）曾在心理学、人类学、文化学、社会学等领域引起巨大反响，被奉为一本研究童年之社会意义的经典著作，更有人称这本书为一本从心理学出发的百科全书。