本书从党和和国家的理论创新、学界研究的重点问题、高校政治理论课改革三个纬度，分别从改革开放初期（1978--1992）、世纪之交（1992--2002）、21世纪之初（2002--2012）和新时代（2012至今）四个大的时段，整体地研究了改革开放四十年来马克思主义理论在中国的发展。书中对四十年来党和国家的马克思主义理论创新分阶段进行了总结和概括，尤其是对党的十八大以来，习近平新时代中国特色社会主义思想的概括有自己的独到之处。书中开创性的将我国学界的马克思主义研究成果和马克思主义政治理论课改革纳入马克思主义四十年理论发展之中，同时系统、客观、准确地对四十年来学界重点研究的马克思主义问题进行了介绍和评述，全面系统地回顾了四十年来我国政治理论课改革的历程，是一部系统总结中国改革开放四十年来马克思主义理论学科发展的著作。