在《利维坦》中，霍布斯以凶猛海兽“利维坦”喻指君主政体的国家。国家，即伟大的利维坦，是一个人工模造的人，主权是它的灵魂，官员是它的关节，奖惩是它的神经，财富是它的实力，安全是它的事业，顾问是它的记忆，公平与法律是它的理智，稳定是它的健康，动乱是它的疾病，而内战则预示着它正在开始死亡。

《利维坦》使政治哲学得到了全新的逻辑严密的系统发挥，是西方政治哲学的起点。全书由四个部分组成：第一部分，论人类。霍布斯将人的生命视作一种机械运动，认为趋利避害、保全自我是人的本性，因此需要寻找一个凌驾于众人之上的权力。第二部分，论国家。在自然状态下，在理性指引下，人们相互订立契约，放弃个人的自然权利，将之交付给一个人或一些人组成的会议，从而组成国家。第三部分，论基督教国家。主要讨论教权和世俗政权谁凌驾于谁之上的问题，并对传统宗教进行的深刻的批判，从根本上否定了“君权神授”的学说。第四部分，论黑暗王国。主要揭露罗马教会的腐败堕落，以及教皇侵犯世俗权力的诸多行径，提出了政教合一、教权服从王权的主张。