丽莎的祖父来自伦敦南部的一个从事“拾荒职业”的家庭，她童年的大部分时间都在岛上的海岸上淘金，收集化石、鲨鱼牙齿和旧瓶子。丽莎一边追寻着自己拾荒家族的祖先曾经居住生活过的地方，一边从这些地方的河岸拾荒，翻捡垃圾，将这些遗失的历史一一回忆并串起。

作为英国最早有着现代都市雏形，最早受益于工业革命的伦敦，同时接纳了高速发展带来的副产品——垃圾。直至现在，泰晤士河岸依然依稀可见过去的影子：14-15世纪动物骨头和陶瓷制成的纽扣、早已退出时代舞台的烟草漏斗（丽莎提到，16世纪的人类遗骨上，甚至可以观察到牙被这些陶瓷漏斗磨出的半圆形孔洞）。随着丽莎脚步从市中心走向郊区，景象越来越触目惊心——塑料，大量的塑料，各个时期以不同科技水平制成的塑料制品，已经填满了人类的海滩与海洋，取代了过去取自天然材料的制成品。工业化为人类带来了光明、希望与便利，让曾经只有贵族和富人能享受的生活触手可及，可是这一切的代价，也离我们越来越近。