1949年在中国的历史上无疑是“天翻地覆慨而慷”的岁月，然而，历史是由细节组成的，是可以触摸的，1949年不仅仅有北平解放、百万雄师过江、中华人民共和国成立，也有知识分子对社会前途和个人命运的关注与思考。《知识分子在1949》在参考大量日记、书信、报刊的基础上，选取胡适、沈从文、吴宓、胡风、老舍、周作人、叶圣陶、郭沫若、丁玲等若干有代表性的知识分子，从具体细节进入历史现场，摒弃了传统的史学宏大叙事方式，在点滴琐事的生动叙述和内心感情的直接抒写中，展示自抗战胜利后到建国前后知识分子内心分化、斗争、抉择的心路历程，使我们在今天体验到他们在历史转折时期的彷徨与憧憬，无奈与奋发。