耶鲁大学历史学家金安平女士凭借其专业背景和渊博学识，讲述了张家元和、允和、兆和、充和四姐妹的传奇故事和集体记忆，让我们有幸与中国历史近距离地接触。借由信件、日记、家谱、诗歌、杂志和访谈，金安平女士为这个家族撰写了一部引人入胜的编年史。对于古老中国及其向现代转变的历史进程，她展现出不同寻常的洞察力。
在苏州园林中生长的闺秀经历着历史的蜕变，新式西学与传统昆曲在她们这里交融，诗情画意的生活与错综复杂的命运不亚于宋氏三姐妹。从大户人家的半封闭生活到颠沛流离的日子，她们亲自见证着中国传统仕宦大家族的起落浮沉。四姐妹的情感与家庭、艺术与生活，让我们窥见二十世纪中国私人生活的真实面目，也见证了这个古老国度在过去百年间的历史与命运。