回顾我平生走过的道路，是中国的古典诗词伴随了我的一生。诗词的研读并不是我追求的目标，而是支持我走过忧患的一种力量。

我亲自体会到了古典诗歌里边美好、高洁的世界，而现在的年轻人，他们进不去，找不到一扇门。我希望能把这一扇门打开，让大家能走进去，把不懂诗的人接引到里面来。这就是我一辈子不辞劳苦所要做的事情。

我以前曾经假托我的老师顾随先生说过：“一个人要以无生之觉悟为有生之事业，以悲观之体验过乐观之生活。”这两句其实是我自己的话。正是当我经历了一生的忧苦不幸之后，我自己想出了这两句话。它使我真的超越了自己的小我，不再只想自己的得失、祸福这些事情，才能使自己的目光投向更广大、更恒久的向往和追求。

——叶嘉莹

古典诗词大家叶嘉莹的口述传记。在“谈诗忆往”之间，叶嘉莹讲述了自己一生与古典诗词的绵密交会：从幼年时代对古典诗词产生热爱，到把终生都奉献给了古典诗词之研读与教学，她不仅以之为业，更在古典诗词中所蕴涵的感发生命与人生智慧的支撑下度过了种种忧患与挫折。读者当可从其经历中读出传统文化与当下个体生命之间的深层互动——深厚的古典修养塑造了一个人的精神世界，而个人在大时代中的人生际遇又最终成就了古典文化的推进与传承。

增订本补充了关于恩师顾随、父母双亲、亲朋故旧的相关回忆文字及照片，还特别增补了“迦陵纪事”，从中可管窥先生的为学、为人。