本书上辑主要以读者熟悉的历史人物以及历史事件为考察对象，探究那些被我们已经“掌握”的历史知识隐藏起来的秘密。我们受过的历史教育常是总其大概，往往前因后果不完备，多种说法只取其一，这实际上很容易产生“错觉”：历史上只有这样一种情况，或者历史情况本就是这样的。本书通过综述传世文献，结合新出土材料，推敲历史的细节，打破历史的“错觉”。读罢此书，你可能会有“原来如此”的感慨：原来还有这样一种说法；原来古代就有这些器物；原来古代有与今日相似的行为方式；原来他们是同时代的，我原来记的居然是错的？甚至可能会出现对某个人物印象的“反转”，等等。
本书下辑主要以大家熟悉的古诗文以及经典名著为考察对象，把这些经典的古代文学作品放到历史语境中去考察，像破案一样，解开文章中的“暗语”，看看其背后隐藏着怎样一种历史事件。通过知人论世打破断章取义带来的历史“错觉”，你可能会有“居然是这样”的感慨：这篇文章的背景居然隐藏着这样一个秘密，这些历史事件居然都有联系，这些人物居然都有关系，这些作品中看似是历史的居然不是历史，看似不是历史的居然真的是历史，甚至可能会出现对某个作品的主题习以为常的说法产生“质疑”，等等。