自摩托罗拉公司于20世纪80年代中期开始推进六西格玛，距今已近30年的历史。六西格玛自诞生之日起，就有很多质疑的声音。在六西格玛诞生之初，争论的一个核心问题是“六西格玛到底是什么？”随着90年代通用电气、联合信号、福特、卡特彼勒、道化学、杜邦、ABB、三星等将六西格玛演绎成为提升核心竞争力的经营战略，六西格玛在业界得到广泛认可的同时，也受到学术界的关注，有关六西格玛的著作和论文大量出现，也有人担心六西格玛是否只是昙花一现。时至今日，六西格玛的热潮依然不减，其应用范围从制造业到服务业、从政府机构到军事部门，越来越多的企业和机构在尝试它，越来越多的企业家、管理学者在关注它、研究它。成功实施六西格玛的企业在业界，尤其是供应链上所起的示范作用则带动了更多的企业对六西格玛管理跃跃欲试。
　　六西格玛的生命力源于两个方面：一是它能创造实实在在的效益，这是六西格玛生存发展之本；二是六西格玛本身的发展是与时俱进的，无论是管理理念、方法工具还是实施模式，今天的六西格玛与20世纪80年代中期摩托罗拉所实施的六西格玛有了根本的不同，虽然我们依然保留六西格玛这个名词。
　　六西格玛管理的发展可以用三个关键词来描述：战略，整合和创新。所谓战略，是指实施六西格玛的高层管理者把六西格玛管理作为建立持续改进模式的战略。更多高层领导意识到实施六西格玛的根本目的是帮助组织建立一个长期可持续发展的管理模型，形成组织的核心竞争力。所谓整合，是指六西格玛管理可以与精益生产、质量管理体系、绩效模式、供应链管理、约束理论等很多管理理论和方法整合。现在，越来越多的企业实施精益六西格玛，实际上，六西格玛在发展中早就整合了精益的理念和方法，《中国质量协会六西格玛黑带注册考试指定教材+参考书（套装共2册）》所讲的六西格玛与精益六西格玛，除了名称以外，没有本质的差别。所谓创新，是指六西格玛管理作为一种企业管理创新和业务流程持续改进的模式和方法体系，有两个显著的特点：一是从管理模式上，六西格玛将战略管理和战略执行力有效结合，通过高层领导的参与和一套六西格玛的推进基础架构实现战略展开与实施、流程优化、持续改进、组织学习与知识管理、供应链管理等多方面的效果；二是从方法本身来讲，将已有的管理思想、方法和工具有效集成并提供了可操作的技术路线，本身就属于集成创新。