本书从整体上阐述了中国现代社会调查兴起的过程,作者在系统搜索及一一鉴别的基础上,对1897年到1937年间的社会调查报告的地域、内容、时间上的分布进行了统计分析,直观地展示了中国现代社会调查从产生到初兴再到活跃的情状。从内容上,作者借鉴托马斯·库恩的“范式”概念,依据调查的内容、理念、方法、路径和调查主体的学科或社会背景,提出“型式”概念这一分析工具。同时,本书还以燕京大学社会学系和定县试验区为例,透视了现代社会调查的兴起与相关学科中国化和社会改造之间的历史关系,指出燕京大学社会学系社会研究的转变过程,并着重分析了社会调查与定县实验工作之间的关系。本书对中国现代社会调查与统计学关系的研究具有独到的见解,并已获得学术界一定程度的认可,对专业人员的研究具有积极的借鉴和参考意义。