书稿谈话者为费孝通（1910—2005），著名社会学家、人类学家书、民族学家、社会活动家，中国社会学和人类学的奠基人之一
　　书稿记录、整理者张冠生，为费孝通先生晚年的文字助手，在费身边工作数十年之久，跟随晚年的费孝通做全国性的考察、调查，有时几乎天天随侍左右，帮助晚年的费孝通整理了大量的文字资料。
　　全书稿分为两大部分。第一部分的时间段为1993—2000年，为张冠生跟随费孝通时，亲笔记下了费老当时的一言一行；第二部分的时间段为1981—1999年，为费老生前陆续交张保存的一些谈话录资料，不是张在现场记录整理出来的文字，但亦为费的“晚年谈话”，具有史料价值。
　　晚年的费孝通在经历了人生大劫后，得以功成名就，迎来了他生命中的又一个黄金时代。他政治上居高位，学术上亦树起不可撼动的地位。对于一位耄耋老人来说，拥有这样的身份与地位，完全可以颐养天年，尽享富贵荣华。可事实并非如此，“书童”张冠生用他那支忠实的笔呈现了这位奔走于百姓之中、忧国忧民的老年“苦行憎”形象。
　　全书真实地记录了费于近二十年时间内，不知疲倦地奔走于大江南北、老少边穷之地，他的足迹遍布除西藏与台湾外的全国各地。可这一切不是流于表面的官员视察，而是真真切切的调查，并希翼从中找问题、想办法，为老百姓找出路。费的思想总是超前的，当年的调研中，他提出了许多建设性的意见与想法，如西部大开发、经济特区的建设，有的数十年后，终被采纳或被政府进行实施；还有，费还自创了很多形象的经济发展的概念词，如“三来一补”“串糖葫芦”“两田分离”等，这些足可说明费是中国社会演进的“推手”。
　　张冠生在费去世后，花了多年精力，将费留存于他的谈话资料和自己当年随其左右时的记录细细整理出来，虽然每日所记事无巨细，看似琐碎，可静心读来，常有震撼之感。如费在批评弟子一事，依现在来看，弟子只不过去云南游玩几日而已，不至于要在众人面前怒斥他；可细读书中多处谈话记录，常见费在嗟叹没有培养出一个能传衣钵的弟子，因此焦虑不已，并常为此自责自己能力不够，可见他是对学术传承的担忧，是对一代学子不能安心于做学问的痛心。还有，书中多处记录了费老常常自叹学问浅薄，不及前人。这实在令人震撼！世人看费基本都是仰止，可书中费真诚的自省之语，。不能不令人敬佩。
　　之前市场曾出有《歌德谈话录》《胡适之晚年谈话录》《余英时访谈录》等大家谈话着作，都已成为经典，相信《费孝通晚年谈话录》不逊于前述着作。