中国科学社1914年6月10日由求学美国康奈尔大学的中国留学生创议成立，起初仅仅是志趣相同的同学组成的小团体，几经改组，日渐发展成为近代中国团聚学术精英Z多、延续时间Z长、影响Z为深远的综合性学术社团。中国科学社不仅率先揭橥“赛先生”和“德先生”，成为五四新文化运动的先导，而且致力于宣扬什么是科学、科学方法与科学精神，填补自洋务运动成规模引进西方科学以来的空白，促成国人对科学的全面认知。中国科学社促成并参与中国近代科学的发生发展，极大地影响了近代中国思潮的流变，在中国近代化历程中扮演了极为重要的角色。本书运用历史学、科学社会学、社会学的理论和方法，全面梳理中国科学社在社会历史剧变的近代中国社会中的演化及其对中国科学发展的影响，探讨中国科学发展与社会变迁之间的关系。分析了中国科学社在变迁社会中的社会角色调适，中国科学社主要事业对中国科学发展及社会变动的影响，中国科学社与中国科学家社会角色的形成，中国科学社社员群体与领导层的社会结构与社会网络等，并讨论民间学术探讨的成长与社会自治、学术发展与学术独立的关系等。