地图——仅仅是纸上的一些图或泥板上的一些印记——是怎样改变世界的呢7由于最早的地图被用做保护领地的祈祷书,所以人类已经知道它们的作用不仅仅是传达地理信息。古埃及的制图者们给逝者的灵魂指出来世的方向,而中世纪的教士们用《世界地图》来宣扬基督教信仰。21世纪,科学家们用地图来警示我们气候的变化和标注疾病的传播。
地图被用来帮助发现新大陆,给急切的游客导向,以及加速通勤者的行程。如若没有哈里·贝克的那幅著名的地图,谁能够自由穿梭于伦敦的地铁网而不迷路7如若没有掌握制图学的知识,西班牙征服者怎能征服阿兹台克帝国7绘制成图的领地便于识别、掌控,并从中获利。
长久以来,地图是改变地貌的媒介,人们借助地图来修建运河、铁路和公路。城市规划图,如克里斯托弗·雷恩爵士在伦敦大火之后绘制的伦敦地图,改变了城市的面貌,1782至1783年间,美、英谈判者根据约翰·米切尔绘制的北美地图所划定的美国疆界一直沿用至今。
纵观历史。制图者们利用了我们对地图真实性的本能信任。地图被用做强大的宣传工具,从阿格里帕的罗马帝国地图到希特勒的奥地利合并地图都是如此。边界可以移动,名字可以改变,地貌可以省略:地图改变了我们的世界——并将规划我们的未来。
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