本书是当代职业科学史家为非专业的读者和大学生们编写的一本世界科学技术通史读物，旨在提供一幅“全景图”，以满足那些受过良好教育的人士的需要。

通过考察从文明之初到21世纪早期科学与技术之间的关系，本书阐明：科学和技术的关系是一个历史过程，而非总是一成不变地结合在一起的。作者循着科学和技术的沿革，从史前期直到当前，查找出说明两者有时结合、有时分离的那些史实，检讨了那种技术即应用科学的流行观点。而且证明：事实上，在19世纪以前的大多数历史条件下，科学和技术一直是在彼此要么部分分离要么完全分离的状况下向前发展的，而且在智识上和社会学上都是如此。技术作为“应用科学”出现是相对晚近的事情，是随着工业界和政府开始资助那些能够直接转化为新技术或改良技术的科学研究才出现的。

本书的一大特色是：摒弃了“欧洲中心论”的编史学观点，以全球视角详述了两个伟大的科学传统：自古以来各个社会都在资助的有用科学传统，以及起源于古希腊的对自然本身进行无功利探求的传统。麦克莱伦和多恩还考察了植根于中国、印度和中南美洲，以及古典时代晚期和中世纪时期一系列近东帝国的科学传统。通过这种比较视野，两位作者阐释了西方世界、17世纪科学革命、工业革命，以及现代科学技术联姻的兴起。作者在描绘当今世界科学技术发展的同时，也尖锐地质疑了当今工业文明的可持续性。

第三版《世界科学技术通史》提供了一个扩展的“开篇语”，并大大拓展了其对工业文明，以及基于现代电网的技术超级系统的论述；互联网和社交媒体受到了更多的关注；一些事实和数据作了更新。本书还列出了一个全面的“进一步的读物”，包括主要的出版文献，以及为学生和非专业读者提供的经过审查的网站和互联网资源列表。

本书获得2000年度美国世界史协会图书奖，除中文版外，还被译为德文、土耳其文、韩文出版。